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요샌 자동차 타이어 종류가 참 다양하다. 새것으로 바꾸려고 알아보다가 헷갈린다는 사람도 많다. 남들이 좋다는 제품을 끼웠다가 취향에 맞지 않아 고충을 토로하는 운전자도 있다.

국내 타이어 3사 제품도 예전엔 종류가 제한적이었지만 최근엔 선택지가 크게 늘었다. SUV타이어도 회사마다 약 10종을 보유했고 승용차용은 15종 가까이 마련됐다.

각각의 분류에서도 승차감을 강조하거나 연료효율 혹은 마모성능을 내세우는 등 제품마다 특성이 다르다. 비슷한 것 같으면서 헷갈리는 용어도 많다. 마음에 드는 제품을 고르더라도 내 차에 맞는지 확인해야 해서 이만저만 귀찮은 일이 아니다.

초창기 SUV는 험로주행이 주된 목적이었지만 최근엔 평일 출퇴근용으로 도심주행이 대부분인 경우가 많다. 또 주말 캠핑이나 나들이 때 오프로드를 다니더라도 단순히 비포장길인 경우가 많다. 이에 자동차회사들은 세단처럼 편안함을 강조하며 실용에 초점을 맞췄고, 최근엔 고성능 SUV도 출시하며 소비자의 취향에 발빠르게 대응했다.

타이어도 함께 변했다. 거친 길에서 안정감을 주도록 트레드 블록이 크고 깊었지만 일반 도로에선 승차감이 좋지 않고 시끄러웠다. 이에 세단용 타이어를 개량해 SUV용으로 만들어 내놓는가 하면 다목적용으로 출시하기도 했다. 스포츠카에 끼우는 스포츠타이어를 SUV용으로 내놓기도 했다.

최근엔 친환경차가 늘면서 전기차나 친환경차용 제품도 나온다. 구름저항을 줄이고 내구성능을 개선해 효율을 높였다. 상용차용도 규격에 따라 소형과 대형으로 구분한다.

또한 계절에 따라서도 제품이 나뉜다. 여름용 타이어는 대체로 퍼포먼스를 강조한 경우가 많고 겨울용 타이어는 안정성에 초점을 맞춘다. 특정 계절용 타이어는 기온에 민감해서 특정 조건하에 이용해야 안전하다.

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박찬규 기자 star@mt.co.kr
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