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[헤럴드경제 TAPAS=정태일 기자]미국 고속도로안전보험협회(IIHS)는 2016년 6월 소형 SUV 7대에 대해 스몰오버랩 테스트(차량 앞부분 25%를 시속 64㎞ 속도로 약 1.3m 높이의 장애물과 충돌시키는 시험)를 진행했다. 스몰오버랩 테스트는 전 세계적으로 가장 까다로운 안전도 평가항목으로 꼽힌다.
　
다만 이전까지는 운전석을 충돌시켰지만, 당시에는 조수석이 점검 대상이었다. 그 중 현대차 투싼만 우수(good) 판정을 받았고 나머지는 불량(poor)부터 보통(acceptable) 수준에 그쳤다.

이를 계기로 IIHS는 안전도를 평가할 때 조수석도 함께 점검하기로 했다. 자동차 회사들이 그간 운전석 안전 위주로만 신경써 조수석 자리가 상대적으로 취약할 수 있다고 판단했기 때문이다.
　
최근에도 IIHS는 조수석에 대해 스몰오버랩 테스트를 진행했다.
　
BMW X1은 우수 등급을 받았다. 충돌 후 조수석 문틀과 대시보드 상태를 봤을 때 생존공간(survival space)이 잘 확보됐다. 정면과 사이드 커튼 에어백도 정상적으로 작동됐고, 조수석 더미 하체 부상 가능성도 낮게 나타났다.
　

다음은 지프 컴패스다.
　

컴패스 역시 조수석의 생존공간, 에어백, 하체부상 등의 측면에서 우수 등급을 받았다. 

국내 수입 예정 모델로 꼽히는 쉐보레 에퀴녹스다.
　

역시 위 두 모델처럼 우수 등급을 받았다. 미국에서 확보한 안전성을 그대로 국내 모델에도 적용한다면 긍정적인 평가를 받을 것으로 예상된다.
　

반면 불량 판정을 받은 모델도 있었다. 바로 포드 이스케이프다.
　

위 세 모델과 달리 충돌 이후 조수석에 남아 있는 생존공간이 별로 없었다. 머리가 정면 에어백으로 보호됐지만 곧바로 오른쪽으로 굴려졌고, 심지어 사이드 커튼 에어백도 제대로 터지지 않았다.
　

또 오른쪽 엉덩이가 부상당할 가능성도 체크돼 이스케이프 조수석은 전반적으로 충돌로부터 매우 취약한 것으로 드러났다. 

　
이 같은 실험은 미국에서 진행되는 항목이다. 국내도 자동차 안전도평가를 점점 강화하고 있지만 아직 국제적 수준에는 못미친다는 지적도 나온다.
　
이에 내년부터 좌석안전성 시험을 2열 좌석으로까지 확대하기로 했다. 후방추돌 시 뒷자리 탑승객의 목상해 정도도 파악하기 위한 것이다.
　
또 장기적으로는 자동차 간 충돌테스트에 대한 연구를 2020년 본격 시작해 2022년 정식 도입할 예정이다.

현재 자동차 안전도 평가(kncap) 항목에 정면충돌과 부분정면충돌이 포함돼 있지만 두 항목 모두 자동차가 고정된 장애물에 부딪친 결과를 놓고 측정하는 방식이다. 반대방향에서 차가 달려오는 상황을 가정했기 때문에 실제 사고 순간을 그대로 반영하기엔 한계가 있다.
　
또 같은 차종끼리의 충돌만 평가할 수 있다는 점에서 다양한 충돌 유형을 평가할 수 없다는 단점도 있다.
　
이에 국토부는 실제 자동차끼리 부딪혔을 때 승객의 안전성이 어느 정도 확보될 수 있는지를 값으로 측정해 모델의 안전도를 평가한다는 것이다. 

killpass@heraldcorp.com  [모든 사진 출처는 IIHS]
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