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유럽에는 해치백 i30 N이 팔리고 있고 국내엔 지난 6월 벨로스터 N이 출시됐다. 지난해 벨로스터는 연간 206대 판매에 그쳤지만 올 2월 신형의 출시 이후 매달 300대가량의 판매고를 올리는 중이다.

이 때문에 벨로스터의 고성능버전 벨로스터 N의 당초 연간 판매목표는 300대였으나 지난 9월까지 3개월만에 이미 719대가 팔릴 만큼 마니아의 소장품으로 입소문을 탔다. 유럽에서도 N 모델 인기가 높다. i30 N은 지난 9월까지 연간 4678대가 팔려 기존 i30 판매치인 2800대를 월등히 넘어섰다.

◆현대차의 N 전략은

현대차의 고성능 N 포트폴리오의 꼭짓점은 모터스포츠다. 세계적인 모터스포츠 대회에 참가하며 터득한 노하우와 기술력을 일반 양산차에 꾸준히 적용하면서 N 라인업을 강화할 방침이다. 이는 글로벌 자동차회사의 움직임과 같다.

N 브랜드를 론칭하기 전에는 모터스포츠 참가가 소극적일 수밖에 없었다. 많은 돈을 들여 대회에 참가하더라도 이를 단계적으로 적용할 고성능차(또는 브랜드)가 없었기 때문. 하지만 이제는 N 브랜드가 있기에 공격적인 투자가 가능한 상황이다.

또 고성능차가 아니더라도 고성능차의 ‘느낌’을 전달하는 ‘N라인’ 모델이 있으며 일반 차종에 N 모델의 디자인과 여러 패키지를 추가해 장착할 수 있도록 한 ‘N옵션’도 계획 중이다. 이를테면 해치백의 교과서로 불리는 폭스바겐 골프는 고성능버전인 GTI와 GTD가 있다. 이보다 더 강한 건 R, 모습을 본뜬 건 R라인이란 점을 떠올리면 된다.

이처럼 사람들의 관심을 끈 N 브랜드 전략은 메르세데스-AMG나 BMW의 M, 폭스바겐 R, 아우디 S처럼 단순히 고성능을 넘어 ‘럭셔리’를 향할 수밖에 없다. 물론 여기엔 ‘시간’이 필요하다. 고성능은 그만큼 위험부담이 크다는 점을 뜻한다. 따라서 글로벌 고성능브랜드로 도약하기 위한 신뢰가 쌓일 때까지 훨씬 더 많은 인내와 노력이 필요한 시점이다.

박찬규 기자
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